Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ giấu chuyện nhập viện với cả cấp phó

Ông Austin, 70 tuổi, phải nhập viện tại đơn vị chăm sóc tích cực tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed vào ngày 1/1 sau khi lên cơn đau nghiêm trọng, xuất phát từ biến chứng do thủ thuật y tế tự chọn cách đó hơn 1 tuần.

Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Kathleen Hicks đã thay cấp trên đảm nhiệm một số công việc từ ngày 2/1 khi đang đi nghỉ mát ở Puerto Rico, 1 quan chức Mỹ cho biết. Nhưng bà Hicks chỉ được biết lý do ông Austin vắng mặt vào ngày 4/1, 3 quan chức nói với Reuters.

Đó cũng là ngày Tổng thống Joe Biden và các quan chức cấp cao khác của Nhà Trắng được biết việc nhập viện của ông Austin, 5 quan chức nói.

Một số nhân vật trong Lầu Năm Góc đã biết chuyện sớm hơn. Chẳng hạn, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, tướng không quân Charles Brown, nghe được thông tin vào ngày 2/1.

Ông Austin chỉ đứng sau ông Biden trong hệ thống lãnh đạo quân đội Mỹ, từ đó có nhiệm vụ sẵn sàng phản ứng ngay lập tức trong trường hợp có khủng hoảng an ninh quốc gia. Reuters cho rằng Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ khó có thể đảm bảo việc này từ giường hồi sức tích cực.

Lầu Năm Góc hiện chưa tiết lộ ông Austin đang phải điều trị bệnh gì, thời điểm xuất viện, và liệu ông có bị mất ý thức hoặc được gây mê trong tuần qua hay không.

Hôm 7/1, Lầu Năm Góc cho biết việc chậm thông báo ít nhất một phần là do chánh văn phòng của ông Austin cũng đang nghỉ ốm.

Một ngày trước, ông Austin ra tuyên bố, khẳng định mình sẽ chịu "hoàn toàn trách nhiệm" vì thiếu minh bạch trong việc nhập viện.

Quốc hội Mỹ chỉ được biết về sự việc vào ngày 5/1, ít lâu trước khi Lầu Năm Góc có công bố chính thức.

Một số nhà lập pháp cho rằng việc thiếu liên lạc đặt ra câu hỏi về ban lãnh đạo Lầu Năm Góc.

Một tuyên bố chung từ các nhà lập pháp hàng đầu của đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa trong Ủy ban Quân vụ Hạ viện kêu gọi Lầu Năm Góc minh bạch về sức khỏe của ông Austin "và quá trình ra quyết định diễn ra trong tuần qua".

Trong khi đó, Washington Post hôm 7/1 dẫn lời một số quan chức cấp cao giấu tên cho biết sự việc vừa qua không làm giảm lòng tin của ông Biden đối với Bộ trưởng Austin.

"Cả 2 bên đều giành nhiều tin tưởng cho nhau và việc này không khiến sự tín nhiệm ấy bị sứt mẻ một chút nào", một quan chức cấp cao nói với Washington Post.

Một quan chức Nhà Trắng cũng tiết lộ ông Biden có "đầy đủ tín nhiệm" đối với ông Austin và đang mong được thấy Bộ trưởng trở về Lầu Năm Góc.